元光二年（公元前133年），对汉孝武皇帝来说，是截然不同的一年。
因为在这一年大汉的朝廷君臣大会上，武帝一朝划分为截然不同的两个时代。武帝统一了思想，确立了抗击匈奴的国策。
自此以后武帝封狼居胥、收复瀚海的不世之功开始进入倒计时。
为了完成抗击匈奴的这条国策，在这一年的朝廷君臣大会上，通过了对三公九卿改革的方案，对朝廷班子的任命也做出了调整。提拔公孙弘为左内史，后任为丞相。
历史就是这么巧合。在国家转变重大战略方针时，总会伴随着朝廷领导干部班子的调整。
公孙弘之所以与他的前任田蚡不同，不仅是因为公孙大人低调的品质。同样也是因为他出身寒微，比不了田蚡外戚之贵，在朝中树大根深。
于此同时，大汉刚刚经历三年大旱，又恰逢江南水热不调，土地歉收。
乡野小民多有惑焉，或有人曰：“百业凋敝，哀民生之多艰，何以丞相迟迟不救经济？”
公孙弘距我们已有千年，恐怕不好再去当面询问他老人家。这个问题只能由鹅少试答之，诸君读罢姑且一笑置之，切勿多言。
1
元狩四年（公元前119年），汉匈战争的末期，朝廷对匈奴漠南王庭的征讨进入了最关键的一年。朝廷的水衡都尉发行了我朝有史以来最大的一枚钱币：皮币。
《史记》载曰：“乃以白鹿皮方尺，缘以藻缋，为皮币，直四十万。王侯宗室朝觐聘享，必以皮币荐璧，然后得行”。
就是说这一枚皮币，是由上林苑白鹿之皮做成，制作精良且由上林苑官方认证，一枚皮币就值40万钱。诸侯王向朝廷上供时必须使用皮币，那么皮币从哪来呢？诸侯们必须花40万钱从上林苑买。
区区一张鹿皮，即便再精美，也不可能值40万钱。此举无非是水衡都尉一种超发货币的手段而已。
上林苑每产出一枚皮币，朝廷的账上就多出了40万钱。其敛财效率之高，前无古人。
然而这只是水衡都尉所炮制出来的最大面值的货币，在皮币出现之前，水衡都尉的铸币已经历经数次更迭。
武帝时，朝廷改铸五铢钱。初铸之时，货币有一定之数，五铢钱的成色也变化不大，基本都是足金足两地由铜铸成。
但是随着汉匈战争的深入，朝廷的府库日渐告罄。在桑弘羊的一系列设计下，一套新的财政举措开始实施。
其中就包括新的货币，“白金三品”。
所谓白金三品就是指：龙币（价值3000）、马币（价值500）、龟币（价值300）。这三种钱不是纯铜铸成，而是混合了更便宜的锡。
在铜币中添加锡，并且钱币的面值远远大于它的实际价值。朝廷通过铸造这些龙币、马币、龟币，一枚顶过去3000枚，再拿到民间花掉，即可以充盈福库。
而与朝廷关系匪浅的官商们，第一时间赚到了这些钱。
2
这些富商豪强第一时间在长安的蛤蟆陵建府置地。
蛤蟆陵亭台楼榭林立，待到已是处处别院，购无可购之时，这些商人们再将这些龙币、马币到青楼酒肆、瓦舍勾栏之中肆意挥洒。上演了“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”的一幕。
《大汉野获编》中载，大汉草业某官商携一妇人共赴锦官城，名为公干，实为苟且。此妇人自言本是京城女，家在蛤蟆陵下住，体态丰腴、风姿绰约，腰肢曼曼、我见犹怜！
有诗云：
散花水雾百褶裙，翠水拢就薄烟纱。
肩若削成腰若素，娇媚无骨艳三分。
该妇人与官商之情状被好事者绘影图形，编成画册在天桥底下让说书的分二十四集每日联播，一时间火遍大江南北，京城妇人争相模仿，成一时风尚，长安为之纸贵。
可是然后呢？
富商们将龙币、马币（真叫这个名字不是我意有所指）、龟币花出去以后，这些钱才慢慢流通到乡野小民们手中，小民们才会发觉市场上流通的钱又变多了，米价随之暴涨。
汉初时一石米数十钱，而到武帝后期一石米值上万钱。
每铸造一次新币，在铜币中掺的锡越多，短期内确实会使官商的账目变得很好看，拉动长安蛤蟆陵别院群的价格，进而带动烟花酒肆的短暂辉煌。
可是每这么做一次，都是在进一步透支民力，老百姓的米价只会越来越贵。
大汉其实不需要这么多蛤蟆陵，也不需要这么多烟花酒肆。
民力已经到达极限，百姓不堪其扰，诸侯不堪盘剥。朝野上下将矛头纷纷对准主持改革的桑弘羊，一致上书“请烹桑弘羊！”。
要求武帝把负责新政的桑弘羊烹杀。
汉匈战争正进行到前方吃紧的关键时刻，大汉朝正可谓面临着风高浪急甚至是惊涛骇浪的重大考验。
此时的武帝是断然不会把桑弘羊给烹杀的，但也必须对天下臣民做一个交代。
公元前89年，武帝发布轮台罪己诏，“自今事有伤百姓，靡费天下者，悉罢之！”
3
假如回到元光二年，你问宰相公孙弘，经济这么差，为什么迟迟不发行皮币？
公孙弘会怎么回答？
这3年大汉确实是不容易，但若是仅仅因为雨热不调就要发行皮币，那待到日后大汉面临风高浪急甚至惊涛骇浪的重大考验时，你又能打出什么牌呢？
什么是大汉风高浪急乃至惊涛骇浪的重大考验？
元光之后，就迎来了史书之上那个激荡人心的年代。汉匈首战马邑之围、张骞出使西域、李广究竟难封、卫青直捣龙城、霍去病席卷漠南…
大汉最终的理想，就是收复瀚海，让华夏的旗帜飘扬在狼居胥山上。是降伏蛮夷，宾服四海。是天下归一，是神州归于一统！
在这些面前，区区3年的雨热不调又算得了什么？
武帝之所以成为武帝，成为后世史书永远绕不开的那位千古人物，不是因为休养生息，而是那平定匈奴的不世武功。
自元光二年开始算起，武帝还有多少时间？
距马邑包围战的发起还有多少时间？
少则五年，至多十年。总之不会太远了。
在此之前，在马邑之围发起前的元光二年，朝廷会祭出那样的大招，发行皮币吗？
一旦发行了皮币，就是在延缓长安虾蟆陵爆雷的时间，就是在扩大地方郡县入不敷出的债务，就是在为百姓的米价再增添一份沉甸甸的负担。
这恰恰是在积累风险，而不是释放风险。
假如听之任之甚至发行皮币推波助澜，等到卫青直捣匈奴王庭，前方粮草告急，叠加国内“请烹桑弘羊”这种内外交困的情况时，朝廷为之奈何？
为长久计，朝廷也不会现在救经济。
公孙弘没得选，就连武帝也没得选。现在发行皮币，就是葬送了后面的汉家天下，百年基业。
孰轻孰重，其难选乎？
纵观历史，上下千年，太阳底下皆无新鲜事。总不过：
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路！
